La citée de Banteay Chmar
Le temple de Banteay Chmar se situe à environs 100 kilomètres au nord ouest d'Angkor, non loin de la frontière Thaïe. Enorme temple-ville, il est implanté dans une zone particulièrement ingrate, appelée autrefois le pays du sable, où il n'existe aucun autre temple et vestiges de civilisation. Le temple a été construit à partir de 1186 par le grand roi Jayavarman VII, soit en l'honneur d'un de ses fils, soit en l'honneur de la grand-mère paternelle du roi. La ville est un peu moins vaste que celle du Preah Khan d'Angkor, et elle est entourée d'une douve de 65 mètres de large et de plus d'1 kilomètre de côté. Le complexe sacré, au centre est enfermée dans une muraille de 250 mètres de long par 190 mètres de large, doublée vers l'extérieur d'une galerie qui abrite de splendides bas-reliefs.Dans l'enceinte de la ville s'élèvent aussi 8 sanctuaires surmontés de tours-visages, enfermés dans une ou deux petites enceintes, et d'un baray long de 1700 mètres, avec en son centre un petit temple.
La répartition des sanctuaires à l'intérieur de cette enceinte est analogue à celle du Preah Khan et du Ta Prohm d'Angkor. C'est un ensemble central, enfermé dans une suite d'enceintes formant un long rectangle de 170 par 40 mètres, consacré au Bouddha, et marqué au nord, à l'ouest et au sud par des temples, dédiés a Civa, Vishnu et aux mânes des rois. Partout les portes sont surmontées de visages, sauf au niveau de la tour centrale du sanctuaire. La plus belle salle est sans doute la salle de danse, qui présente de superbes bas-reliefs, représentant une légende non identifiée, avec des personnages en atlantes mi-femmes mi-oiseaux. Les bas reliefs de l'enceinte, représentent des scènes de combat, sur terre ou sur mer, et diverses légendes mal identifiées. Les plus belles sculptures représentent une série de huit grands Lokecvara sous des formes possédant de 4 à 32 bras et de 1 à 16 têtes. Mais ces sculptures sont victimes d'un pillage intensif, dans cette région mal protégée et loin des infrastructures permettant une sauvegarde de tous ces trésors.
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